Le moyen âge dans la basse Vallée d’Aoste

Programme

Montée à pied au château pour observer l’extérieur. Authentique prototype des châteaux médiévaux souvent utilisé comme set cinématographique, le château de Fénis est le plus connu de la région et il est considéré comme l’un des meilleurs exemples d’architecture civile et militaire médiévale de l’Europe entière. Il est entouré d’une double enceinte crénelée, protégée de tours où s’ouvrent des meurtrières et des mâchicoulis. Alors que l’extérieur se caractérise par son allure militaire, sans concessions esthétiques, l’intérieur s’avère raffiné et élégant, avec sa cour et sa chapelle couvertes de fresques au début du XVème siècle par l’excellent atelier de Giacomo Jaquerio. Les vastes salles peuvent être visitées : avec leur mobilier d’époque, elles nous emportent dans les siècles passés, au Moyen ge. Au terme de la visite, nous nous rendrons en voiture jusqu’au château d’Issogne. Il s’agit d’un château très ancien, qui a perdu son aspect défensif pour devenir, à la fin du XVème siècle, une demeure courtoise très raffinée. Anonyme à l’extérieur, il renferme des trésors artistiques, à commencer par sa cour couverte de fresques avec, au centre, la célèbre fontaine du grenadier. Les lunettes du rez-de-chaussée sont couvertes de fresques représentant des scènes de vie quotidienne qui permettent de revivre les activités artisanales d’autrefois : ce sont presque des instantanés de l’époque, d’une grande modernité. Les plafonds et le mobilier des salles sont en grande partie authentiques et la chapelle possède un autel gothique d’origine dans un triptyque. La grande salle du rez-de-chaussée – complètement couverte de fresques avec des paysages et des scènes de chasse – célèbre la famille Challant et son maître d’ouvrage, Georges de Challant. Les murs du château sont ponctués d’inscriptions et graffitis : ces commentaires des hôtes de ces lieux nous racontent cinq siècles d’histoire et rendent la visite particulièrement vivante. Après une pause déjeuner dans les environs, nous partirons à la découverte de l’imposant château de Verrès. Bâti pour Yblet de Challant en 1390, avec sa forme parfaitement cubique, c’est une forteresse inexpugnable, qui conserve son aspect défensif d’origine. Ses grandes salles, dépourvues de fresques, se caractérisent par leurs portes et leurs cheminées de pierre moulurées. La cour à arcs-boutants constitue un chef-d’œuvre architectural. La visite de ce château, à l’aspect plus primitif, s’intègre dans le tour pour compléter les visites précédentes. Cette construction est également liée à la vie de Catherine de Challant, fille rebelle du comte François, et au carnaval historique de Verrès, qui évoque des épisodes de sa vie. Une promenade à pied en empruntant un chemin muletier en pente raide nous conduira à un point panoramique d’où admirer tout le fond de la vallée et, en amont, le Val d’Ayas. Enfin, après un court déplacement, nous arriverons à Bard, le bourg de passage le mieux conservé de la région. Là, nous nous trouverons face à un fort cyclopéen, reconstruit en 1830, après sa destruction par Napoléon en 1800. Le bourg conserve de belles architectures, qui témoignent de son ancienne splendeur. En traversant le village, nous évoquerons le siège de quinze jours de l’armée française en mai 1800. Grâce à des ascenseurs panoramiques, nous atteindrons aisément le sommet du fort, pour redescendre ensuite à pied le long du chemin carrossable.